उस रात दरवाज़े पर हुई दस्तक… और एक अनजान आदमी ने छुपा हुआ सच खोलना शुरू कर दिया

उस रात दरवाज़े पर हुई दस्तक… और एक अनजान आदमी ने छुपा हुआ सच खोलना शुरू कर दिया

रात के करीब दो बज रहे थे। सावन की झमाझम बारिश टीन की छतों पर ऐसे गिर रही थी जैसे आसमान रो रहा हो। शहर के इस पुराने मोहल्ले में बिजली अक्सर गायब रहती थी, और आज तो पूरे इलाके में एक खौफनाक सन्नाटा पसरा था। शांति अपने एक कमरे के जर्जर मकान में बैठी थी। कोने में रखी मोमबत्ती की लौ हवा के हर झोंके के साथ फड़फड़ा रही थी। शांति की उम्र ज्यादा नहीं थी, मुश्किल से सत्ताईस साल, लेकिन पिछले आठ महीनों ने उसकी जिंदगी को एक ऐसे नर्क में बदल दिया था, जिसकी कल्पना करना भी रूह कंपा देता है। आठ महीने पहले, उसके पति रमेश की एक सड़क 'दुर्घटना' में मौत हो गई थी। रमेश नगर निगम के ऑफिस में एक मामूली क्लर्क था। उसके जाने के बाद शांति के लिए जिंदगी सिर्फ एक सजा बन गई थी।

सरकारी दफ्तरों की दीमक और एक अकेली औरत

रमेश की मौत के बाद शांति ने सिस्टम का जो घिनौना चेहरा देखा, उसने इंसानियत पर से उसका भरोसा हमेशा के लिए उठा दिया। पति के प्रोविडेंट फंड और पेंशन के लिए उसने महीनों सरकारी दफ्तरों की खाक छानी। लेकिन इस देश का प्रशासन इतना निकम्मा और सड़ा हुआ है कि बिना रिश्वत के एक फाइल दूसरी टेबल तक नहीं खिसकती। शांति के पास खिलाने के लिए पैसे नहीं थे। जब पैसे नहीं होते, तो ये सिस्टम के बैठे गिद्ध औरत में कुछ और तलाशने लगते हैं।

उसे आज भी वो दिन याद था जब बड़े बाबू ने उसे फाइल पास करवाने के बहाने शाम को ऑफिस रुकने को कहा था। उसने कहा था, "शांति जी, सिस्टम बहुत जटिल है... इसे आसान बनाना आपके हाथ में है। थोड़ा हमारा खयाल रखिए, हम आपका रखेंगे।" वो इशारे इतने गंदे और साफ थे कि शांति वहां से भाग खड़ी हुई थी। एक बिना बाप के बच्चे और एक बेवा की भूख से इस प्रशासन को कोई फर्क नहीं पड़ता। पिछले दो दिन से घर में राशन का एक दाना नहीं था। भूख इंसान को अंदर से खोखला कर देती है, लेकिन शांति ने अपना जमीर नहीं बेचा था। वो हर रात अपनी किस्मत को कोसती और रमेश को याद करके रोती थी। पर आज रात, उसके आंसू सूख चुके थे।

रात का वो अजनबी मेहमान

शांति मोमबत्ती के पास बैठी पुरानी उधड़ी हुई साड़ी को सिलने की कोशिश कर रही थी, तभी एक जोरदार आवाज से वो दहल गई। ठक्... ठक्... ठक्...। रात के दो बजे दरवाजे पर कोई बहुत ही बेताबी से दस्तक दे रहा था। इस मोहल्ले में इतनी रात गए किसी शरीफ इंसान के आने का कोई मतलब ही नहीं था। शांति का दिल जोर से धड़कने लगा। उसने पास ही रखा एक भारी लोहे का डंडा अपने हाथ में ले लिया और धीरे-धीरे दरवाजे की तरफ बढ़ी।

"कौन है?" शांति की आवाज में एक कंपन था।

बाहर से एक भारी और ठहरी हुई आवाज आई, "दरवाजा खोलो शांति। मैं रमेश का दोस्त हूँ... देव। मैं तुम्हें उस दलदल से निकालने आया हूँ जिसमें तुम फंस गई हो। तुम्हारे लिए कुछ लाया हूँ।"

रमेश का नाम सुनते ही शांति ठिठक गई। उसने कुछ सोचा, लोहे का डंडा दरवाजे के पीछे छिपाया और कुंडी खोल दी। सामने एक लंबा-चौड़ा आदमी खड़ा था। बारिश में उसका कोट पूरी तरह भीग चुका था और उसके हाथ में एक काले रंग का लेदर बैग था। बिना शांति की इजाजत लिए, देव कमरे के अंदर दाखिल हुआ और उसने खुद ही दरवाजा अंदर से बंद कर दिया। शांति एक कदम पीछे हट गई।

एक खामोश जाल और ताकत का नशा

कमरे की हल्की रोशनी में देव ने शांति को ऊपर से नीचे तक देखा। गरीबी और आंसुओं ने भले ही शांति को तोड़ दिया था, लेकिन उसकी सादगी में एक ऐसी कशिश थी जो किसी का भी ध्यान खींच ले। देव एक घाघ और ताकतवर इंसान था। वो जानता था कि एक मजबूर, भूखी और डरी हुई औरत को कैसे काबू में किया जाता है। यही वो 'हुक' था जिसका देव इस्तेमाल करना चाहता था—एक औरत की लाचारी और उसकी सुरक्षा की जरूरत।

"तुम बहुत कमजोर हो गई हो शांति," देव ने अपने कोट को झाड़ते हुए एक बहुत ही हमदर्दी भरे लहजे में कहा। "रमेश बहुत खुशनसीब था जो उसे तुम्हारे जैसी पत्नी मिली। मुझे बहुत अफसोस है कि वो हमें छोड़कर चला गया।"

शांति ने अपनी साड़ी का पल्लू कसकर पकड़ा हुआ था, "आप इतनी रात गए यहाँ क्या करने आए हैं? और इस बैग में क्या है?"

देव मुस्कुराया। वो जानता था कि असली खेल अब शुरू होगा। उसने लेदर बैग को चारपाई पर रखा और उसकी चेन खोल दी। मोमबत्ती की पीली रोशनी में 500-500 के नोटों की गड्डियां चमक उठीं। कम से कम बीस लाख रुपये थे वो। शांति की आंखें फटी रह गईं। उसने अपनी पूरी जिंदगी में एक साथ इतना पैसा नहीं देखा था।

"ये बीस लाख रुपये हैं शांति," देव ने एक कदम आगे बढ़ाते हुए कहा। उसकी आवाज अब धीमी और सम्मोहक हो गई थी। "रमेश का कोई एक्सीडेंट नहीं हुआ था। उसने नगर निगम के एक बड़े टेंडर घोटाले की फाइल छुपा दी थी। वो फाइल जिसमें शहर के सबसे बड़े नेताओं और ठेकेदारों के नाम हैं। ये पैसा उसी फाइल की कीमत है। बस वो फाइल मुझे दे दो, और ये पैसा तुम्हारा। फिर तुम्हें उन घिनौने बाबुओं के सामने हाथ नहीं फैलाने पड़ेंगे। तुम चाहो तो मैं तुम्हें इस शहर से दूर एक अच्छी जिंदगी दे सकता हूँ। तुम्हें अब अकेले लड़ने की जरूरत नहीं है।"

देव धीरे-धीरे शांति के करीब आ रहा था। उसका मानना था कि पैसा देखकर और एक मजबूत सहारे का वादा सुनकर कोई भी गरीब बेवा आसानी से पिघल जाएगी। वो शांति के कंधे पर हाथ रखने ही वाला था, ताकि उसे अपने भरोसे में ले सके।

आखिरी दांव और एक खौफनाक सच

जैसे ही देव का हाथ शांति के कंधे तक पहुंचा, शांति ने अचानक अपना सिर उठाया। उसकी आंखों में अब न कोई डर था, न कोई लाचारी, और न ही कोई आंसू। उन आंखों में एक ऐसी खौफनाक शांति थी, जिसे देखकर देव के हाथ हवा में ही रुक गए।

"चाय पियोगे देव?" शांति ने एक बहुत ही ठंडी और अजीब सी आवाज में पूछा।

देव अचकचा गया। "क्या? नहीं... मुझे बस वो फाइल चाहिए। मैं तुम्हें एक नई जिंदगी..."

"तुम्हें लगता है मैं एक बेवकूफ, डरी हुई औरत हूँ?" शांति ने देव की बात काटते हुए कहा। उसकी आवाज अब पूरे कमरे में गूंज रही थी। "तुम्हें लगता है कि तुम रात के अंधेरे में इन नोटों की गड्डियों और अपनी झूठी हमदर्दी का जाल फेंकोगे, और मैं उसमें फंस जाऊंगी? तुम मुझे एक शिकार समझ रहे थे न? एक भूखी, लाचार बेवा जिसे चंद रुपयों और एक मर्द के सहारे की जरूरत है?"

देव के चेहरे का रंग उड़ने लगा था। उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था कि ये औरत अचानक ऐसे कैसे बदल गई।

"रमेश ने मुझे सब बता दिया था देव," शांति ने दरवाजे के पीछे से वो लोहे का डंडा निकाला और उसे जमीन पर टिका दिया। "मुझे पता था कि रमेश कोई शरीफ क्लर्क नहीं था। वो उन घूसखोरों के साथ मिला हुआ था। जब उन लोगों ने रमेश को हिस्सा देने से मना किया, तो उसने वो फाइल चुरा ली। और मुझे ये भी पता है कि रमेश को जिस ट्रक ने कुचला था, वो तुम चला रहे थे।"

देव के पसीने छूट गए। उसने पीछे हटने की कोशिश की और अपनी पैंट की जेब में हाथ डालना चाहा, शायद किसी हथियार के लिए। लेकिन उससे पहले ही शांति ने पूरी ताकत से वो भारी लोहे का डंडा देव के घुटने पर दे मारा। हड्डी टूटने की एक भयानक आवाज आई और देव चीखता हुआ फर्श पर गिर पड़ा।

"ये सिस्टम और ये गरीबी... इंसान को बहुत कुछ सिखा देती है देव," शांति ने तड़पते हुए देव के पास झुककर कहा। "जब मैं अपने पति की मौत के बाद दफ्तरों में रोती थी, और वो बाबू मेरा जिस्म मांगते थे, तब मैं टूट गई थी। लेकिन फिर मुझे समझ आया कि इस दुनिया में कमजोरों के लिए कोई जगह नहीं है। यहाँ सिर्फ ताकत की जुबान चलती है। मैंने वो फाइल विपक्ष के एक बड़े नेता को कल ही पचास लाख में बेच दी है। वो नेता कल प्रेस कॉन्फ्रेंस करने वाला है।"

देव दर्द से कराह रहा था, "तू... तू जिंदा नहीं बचेगी चुड़ैल। वो लोग तुझे ढूंढ निकालेंगे।"

"वो मुझे तब ढूंढेंगे न, जब मैं इस शहर में रहूंगी," शांति ने चारपाई पर रखा वो नोटों से भरा बैग उठाया। "और रही बात तेरी... तो पुलिस को कल सुबह यहाँ रमेश के असली कातिल की लाश मिलेगी, जिसने अपराध बोध में आकर इस बंद कमरे में खुद को आग लगा ली।"

देव की आंखों में अब खौफ था। मौत का खौफ। शांति ने मिट्टी के तेल की कुप्पी उठाई और उसे देव के ऊपर उड़ेल दिया। देव रेंग कर भागने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उसका पैर टूट चुका था। शांति ने मोमबत्ती उठाई, उसे देव की तरफ फेंका और अपना बैग लेकर दरवाजे से बाहर निकल गई।

कुछ ही सेकंड्स में वो झोपड़ी धू-धू कर जलने लगी। बाहर बारिश तेज थी, लेकिन वो आग सिस्टम, गरीबी और एक औरत की लाचारी को जलाकर खाक कर रही थी। आज रात, शिकार ने एक शिकारी को अपने जाल में फंसा लिया था, और समाज को यह खौफनाक मैसेज दे दिया था कि जब एक औरत अपनी किस्मत खुद लिखने पर आती है, तो बड़े-बड़े सूरमा भी खाक में मिल जाते हैं।

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